Каждый, глядя на проплывающие по небу облака, непроизвольно ищет в них сходство с чем-либо: бегущими конями, ангелами, сказочными дворцами, буквами, лицами людей, котиками, собаками и пр. Человеческое воображение работает на полную катушку, выдавая весьма оригинальные ассоциации. Способность находить случайные взаимосвязи и закономерности в совершенно несвязанных между собой явлениях и объектах психологи именуют апофенией.
Мозг человека может видеть смысл в любой полученной информации, устанавливать связи между абсолютно разрозненными данными, ситуациями и событиями. Например, в узорах на ковре он обнаруживает захватывающие сюжеты, в подгоревшем гренке — лицо, в пролитом молоке — морды животных, на кофейной гуще — тайные знаки и многообещающие предсказания. Эта способность естественная и присущая всем, но в большей степени людям творческим.
Распознавание знакомых образов является значимым познавательным процессом, имеющим большое значение не только для развития, но и для выживания. Полезная мыслительная способность помогала древним людям искать пропитание и спасаться от опасных диких хищников. Человек умирать не хочет, поэтому всегда стремится к собственной безопасности, обращая внимание на тревожные знаки, стараясь никогда их не игнорировать.
Именно благодаря распознавательным навыкам наши далекие предки, услышав шорох в кустах, могли определить как источник подозрительного звука, так и степень его опасности для жизни — голодный затаившийся зверь или просто дуновение ветра. Точно так же торчащая из земли или лежащая на тропинке извилистая коряга может изрядно испугать, потому как очертаниями своими сильно напоминает ядовитую змею. Цена ошибки велика, и следует быть начеку. Апофения полезна, потому как делает окружающий мир более предсказуемым и менее опасным, структурируя его.
Способность распознавать врожденная и проявляется с самых первых дней жизни. Младенец быстро узнает лицо матери и, как только она появляется, сразу успокаивается, переставая плакать. Подрастая и развиваясь, малыш распространяет и расширяет это качество на большее число окружающих объектов.
Человеческий мозг запрограммирован генетически на то, чтобы отыскивать связи и вкладывать смысл в то, что считает значимым. Он изначально настроен на распознавание знакомых паттернов в свете полученной информации о происходящих с ними событиях.
Навряд ли люди смогли бы стать разумными, осмысливать свою жизнь и строить планы, не обладай они этой полезной способностью. Но когда отработанная распознавательная система дает сбой, начинается своеобразная и необычная, порой пугающая (без реальных на то оснований) интерпретация. Так появляется апофения. Найденные мозгом взаимосвязи — ложное срабатывание, ведь на самом деле их нет. Открыто это явление было в середине прошлого века (1958 год), изначально описывалось как характерный для шизофренических расстройств психотический мыслительный процесс.
Однако со временем выяснилось, что это не симптом психической болезни, а естественный опыт, присущий людям совершенно здоровым. С медицинской точки зрения апофения никакой опасности для тех, у кого не диагностировано отклонение психики, не представляет. Но когда когнитивные искажения, при которых случайные вещи и явления связываются между собой, становятся чересчур выраженными, это может сильно осложнить жизнь. Ярко выраженная апофения мешает человеку принимать решения.
Обычно никакого лечения апофении не требуется. Но если кажется, что поиск «знаков» зашел слишком далеко, рекомендуется включать здоровый скептицизм.