Собаки — потомки волков, потому считаются хищниками. Зубы им жизненно необходимы для отрывания кусков пищи, а также для защиты или нападения, игры и охоты. Здоровье и хорошее состояние челюсти — важнейший признак, символизирующий об общем здоровье организма и хорошем самочувствии. К тому же правильный зубной ряд является чуть ли не основным элементом экстерьера породистого питомца. В щенячьем возрасте у зубов есть еще одна немаловажная роль — помогать познавать мир, буквально пробуя его и грызя все подряд.
Новорожденные щенки в первые недели жизни питаются исключительно материнским молоком, поэтому зубы им пока не нужны. Но уже спустя две недели после рождения малыши обзаводятся первыми молочными зубками. Строгой очередности в прорезывании не наблюдается. Но чаще всего сначала появляются резцы, потом вырастают клыки, а следом за ними спустя неделю-две — премоляры.
Достигнув примерно трехнедельного возраста, щенки могут потреблять более твердую пищу, а не только сосать молоко. К двум месяцам они имеют уже полный зубной молочный ряд — 28 временных зубов, которые через некоторое время выпадут, сменившись постоянными.
Ближе к трем месяцам у щенков начинается смена зубного ряда. Обычно мелкие истонченные молочные зубки выпадают сами, освобождая место в челюсти для коренных. Ведь постоянные зубные единицы, начиная свой рост, постепенно увеличиваются в размерах и вытесняют временных предшественников, подталкивая их снизу. Молочные зубы от челюсти открепляются достаточно легко благодаря отсутствию корней, последние уже рассасываются к этому времени.
Новые постоянные последователи сначала открыты у кончика корня, имеют тонкие стенки и потому довольно хрупкие. Но кончик закрывается спустя некоторое время, а зубная ткань твердеет из-за увеличения количества дентина. Первыми показываются коренные резцы, полностью формирующиеся до пятого месяца жизни животного. Затем меняются премоляры: до 4–6 месяцев они замещаются на постоянные формы. До клыков дело доходит в последнюю очередь: только к 6–7 месяцам они встают туда, где были их временные собратья.
Моляры, не имеющие предшественников, вырастают на челюстной дуге лишь к 8–9 месяцу, а то и позже. Для развития им требуется гораздо больше времени, причем происходит это в несколько этапов. Первые прорезавшиеся коренные моляры формируют правильность прикуса и отвечают за фиксацию всего зубного ряда в ротовой полости. Последними появляются постоянные на нижней челюсти. К году у каждой взрослой собаки зубочелюстная система полностью сформирована: в пасти есть 42 постоянные зубные единицы.
Нередки случаи, когда молочные зубы не желают покидать свои места, а постоянные уже вырастают. При достаточной подвижности они все-таки выпадают спустя несколько дней, поэтому такая ситуация никакой опасности не представляет. Но бывает, что временные крепко сидят в челюсти, так как их корни не рассосались. При этом коренные уже полностью вырастают и наблюдается двойной зубной ряд.
Лишние зубы подлежат своевременному удалению, иначе прикус пасти у животного нарушается. Поскольку растут они неправильно, места ведь на челюсти не хватает, то травмируют язык, губы, щеки и небо. К тому же остатки пищи скапливаются между временными и постоянными, да еще и зубной камень там откладывается. Все это чревато воспалительными процессами.
То, когда у щенка сменится зубная формула, зависит от его породы. У крупных собак этот процесс проходит легче и быстрее, тогда как у мелких он занимает больше времени.