Влагоудерживающие и разрыхляющие компоненты обязательны в почвенных смесях при выращивании любых растительных культур. В этом плане вермикулит и перлит очень похожи, но между ними есть много отличий. Давайте разбираться в нюансах их использования для растений.
Несмотря на общие влагоудерживающие качества и минеральное происхождение, по своей структуре эти сыпучие вещества совершенно разные.
Сырьем для изготовления вермикулита служит гидрослюда — руда, характеризующаяся слоистой структурой. Она состоит из вытянутых пластинчатых чешуек, которые при обжиге (нагрев выше +1000 °С) разбухают, как губка, и преобразуются в своеобразные гармошки или столбики — слоисто-чешуйчатые кристаллические гранулы с выраженным поперечным делением.
Окраска вермикулита может быть различной (бурая, зеленоватая, серая и пр.) и определяется химическим составом в зависимости от количественного соотношения примесей (меди, хрома, железа и др.). Слоистый материал способен впитать воды в пять раз больше своего объема. При этом он не только медленно отдает эту влагу, но еще и подпитывает растения полезными микроэлементами, имеющимися в его составе.
Поскольку вермикулитовая кристаллическая решетка электрически заряжена, то она притягивает к себе ионы (калия, натрия и пр.) из внесенных удобрений и лучше их удерживает, не давая уходить в глубокие почвенные слои. Подкормки более полно усваиваются растениями. К тому же вермикулит активно поглощает аммоний, поэтому может удалять избыточные нитраты из грунта.
Перлит получают путем дробления магматической горной породы, которую еще называют вулканическим стеклом. Минерал тоже обжигают, разогревая до высоких температур. При этом он вспучивается, многократно увеличиваясь в объеме, и визуально напоминает застывшую пену. Получившуюся легкую пористую массу потом измельчают на кусочки разного размера (фракции от 1 до 5 мм).
Перлитовые гранулы светло-серые или беловатые, шершавые, пористые, имеют неправильную остроугольную форму, испещрены трещинами и полостями. Они поглощают объем жидкости, вчетверо превышающий собственный. Сыпучий вспученный материал абсолютно инертен, никаких полезных для растений водорастворимых солей он не содержит.
Разложению и гниению перлит не подвержен, характеризуется низкой теплопроводностью и долговечностью. Для проживания вредоносных насекомых и патогенной микрофлоры он непригоден. Но его остроугольные гранулы обладают абразивными качествами, поэтому могут наносить повреждения нежным корням при посадочных работах.
Выбор подходящего влагоудерживающего и разрыхляющего компонента зависит от конкретной цели его применения. Перлит лучше разрыхляет, делая почву более воздухопроницаемой, поэтому предпочтительнее использовать его в качестве дренажа. Особенно эффективно он работает на тяжелых и уплотненных глинистых грунтах. Если в приоритете удержание влаги, то нужно выбирать вермикулит, который попутно еще и насытит растения полезными веществами. К тому же он меньше слеживается и не травмирует корневую систему.
Зная принципиальные отличия вермикулита и перлита, а также их достоинства и недостатки, можно более эффективно использовать эти материалы при выращивании комнатных или огородных растений.