В начале 2000-х Мэттью Макконахи считался главным героем романтических комедий. «Свадебный переполох» с Дженнифер Лопес, «Как отделаться от парня за 10 дней» с Кейт Хадсон, «Неудачники» с Сарой Джессикой Паркер, «Золото дураков» и «Призраки бывших подружек» сделали его одним из самых узнаваемых актеров жанра. Однако сам Макконахи признался в новом интервью The Guardian, что этот успех не приносил удовлетворения:
Я был хорош в том, что не любил. Я никогда не смотрел в зеркало и не думал: “Моя жизнь более значима, чем моя работа, ах, как бы я хотел, чтобы работа была столь же значимой, как и жизнь”. Я помню, как думал: “Ну и отлично, если уж выбирать одно из двух, хорошо, что ты чувствуешь, что жизнь важнее работы, а не наоборот”
Несмотря на это, он ощущал внутреннюю неудовлетворенность:
«Я хотел рискнуть, хотел проверить, может ли моя работа стать для меня таким же живым и важным опытом, как моя собственная жизнь»
После «Призраков бывших подружек» актер взял двухлетний перерыв. На тот момент у него и его жены Камилы Алварес родился ребенок, но она все равно поддержала его отказ сниматься, несмотря на финансовые потери:
Братья говорили: “Младший, да что с тобой не так? О чем ты думаешь?” А я отвечал: “Нет, для меня и Камилы это ясно, мы пойдем до конца. Мы не дернем за парашют. Мы выдержим”
Уже через два года Макконахи начал получать другие предложения о работе в более серьезном кино и больше не возвращался к романтическим комедиям. Он получил признание за «Настоящий детектив», сыграл в «Интерстелларе», а в 2014 году выиграл «Оскар» за «Далласский клуб покупателей».