Чрезвычайно популярный на своей исторической родине, корейский алкогольный напиток соджу стремительно распространяется по всему миру, экспортируется по многим странам планеты и производится не только в самой Корее. Мода на него началась после выхода музыкального клипа известного исполнителя Psy, где показывались различные способы пития этой горячительной жидкости.
Само слово соджу (soju) с корейского языка можно перевести как «пламенный алкоголь». Но имеются в виду вовсе не градусы, а способ его приготовления — перегонка браги на открытом огне. Главный национальный корейский напиток — прозрачная, сладковатая на вкус жидкость, обладающая характерным спиртовым ароматом. Характеризуется плавающей крепостью, варьирующейся от 13–16 до 40–45%.
Традиционно изготавливается методом дистилляции из риса и других зерновых культур (ячменя, пшеницы и пр.), а также из тапиоки, батата, сахарного тростника. Допустима различная ароматизация вкусом винограда, клубники, сливы, грейпфрута, дыни, лимона и т. п. Классические ингредиенты — нурук (корейская дрожжевая закваска), вода и зерно.
Сначала белый рис или другую основу хорошенько промывают, потом отваривают на пару, остужают, измельчают, добавляют закваску, немного воды и оставляют для брожения примерно на две недели. Готовый продукт получают перегонкой забродившей субстанции. Завершающий этап — фильтрация через древесный бамбуковый уголь.
Хотя соджу частенько именуют корейской водкой, на самом деле напиток ближе к рисовому вину, подобно японскому саке
Низкоалкогольные (до 20%) варианты более распространены и похожи на алкогольные баночные коктейли.
Согласно обнаруженным в летописях историческим данным, производить в Корее соджу начали еще в 14 веке. Считается, что технология была позаимствована у монголов, которые переняли ее у персов (дистилляцией получали арак — восточную настойку с анисом). Долгое время, вплоть до начала 20 века, этот алкогольный напиток был на корейском полуострове самым популярным. Потом пальма первенства ненадолго перешла к пиву и саке (из-за японской оккупации). Но позже свои лидирующие позиции соджу отвоевал обратно.
Четких и строгих правил правильного употребления соджу не существует. Однако есть три принципиальных способа, как можно его пить: в чистом виде с закусками, смешивая с пивом или добавляя в коктейли. Традиционно принято сначала немного охлаждать (рекомендуемая температура сервировки — +16–20 °C) напиток, а потом разливать по небольшим рюмкам или стопкам объемом примерно 50 мл. В качестве закуски наиболее уместными считаются блюда азиатской кухни: пропаренный рис, острые супы, жареное мясо с овощами, пряная лапша и пр.
В Корее нельзя осушать порцию залпом, принято потягивать соджу маленькими глоточками. Причем первую рюмку самому себе наливать запрещается. Сделать это должен кто-то другой, желательно старший по возрасту. Пока стопка не опустеет полностью, доливать никто не станет. Остаток жидкости на дне свидетельствует об окончании возлияния.
Что интересно, согласно корейским традициям, молодые участники застолья оказывают уважение старшим, отвернувшись от них и не глядя в их сторону, когда пьют
Практически повсеместно корейцами принято пить соджу в смеси со светлым пивом (2:5) в виде своеобразного «ерша» (сомэк) или просто запивая пенным напитком. Нередко традиционный алкоголь разбавляют спрайтом, тоником, колой или любой другой газировкой. Используют и в коктейльных смесях.
Соджу — напиток для европейцев относительно новый и весьма оригинальный. Чтобы в полной мере оценить вкус, пить его лучше по исконным корейским традициям.